Gastblog door Persis Bekkering

De zomer is onlosmakelijk verbonden met het lezen van boeken. We lezen op strandhanddoekjes – het boek dient tegelijkertijd als zonnescherm -, in hangmatten onder Italiaanse bomen, met een dutje toe, of onder de luifel voor de camper bij een citronellakaars. We hebben eindelijk tijd en stilte, noodzakelijke voorwaarden die we de rest van het jaar niet genoeg weten te creëren.

Voor mij leent de zomer zich het beste voor dikke boeken, die pillen die anders het hele jaar op het nachtkastje blijven liggen. Biografieën bijvoorbeeld, die je meenemen in een kleurrijk, bewogen leven, naar een andere tijd en plaats. Een biografie vergunt je langer te vertoeven tussen de kaften dan een bloedstollende pageturner waar je twee dagen over doet; het genoegen is misschien minder intens, maar duurt langer. Een biografie als volkorenbrood. Daarom vijf tips voor (auto)biografieën in de vakantiekoffer of op de opklapbare ligstoel in de tuin.

 

1. Gerard Heineken, de man, de stad en het bier – Annejet van der Zijl (Querido – Bas Lubberhuizen). Een biografie van bescheiden omvang, à 256 pagina’s, over een onderbelicht persoon: Gerard Heineken, de grondlegger van het bekende bierimperium en grootvader van Freddy, die het merk wereldfaam bezorgde. Toen Annejet van der Zijl op zoek ging in de familiearchieven naar gegevens over de aartsvader, bleek er bijna niets over hem bekend. Was hier soms meer aan de hand? Van der Zijl stuitte op een gevoelig familiegeheim: Gerard is niet de ware grootvader van Freddy. Diens vrouw Mary Tindal kreeg een kind van haar minnaar – een feit dat destijds op een rellerige manier in de publiciteit kwam. Soepel geschreven relaas dat ook een prachtig beeld schetst van Amsterdam eind negentiende eeuw, een periode van grote bloei.

2. Magnus, biografie van een grootmeester – Arne Danielsen (Thomas Rap, vertaald door Kor de Vries).‘Grootmeester’ klinkt misschien wat prematuur als je het over een jongeman uit 1990 hebt, maar topschaker Magnus Carlsen maakt de titel waar. De Noorse wereldkampioen van 2013 is een schaker nieuwe stijl: glamoureus (jeansmerk G-Star bombardeerde hem tot topmodel), internetwijs, publiekslieveling. Auteur Danielsen gaat in dit boek op zoek naar de oorzaken van zijn onwaarschijnlijke succes. Veel is uiteraard te danken aan zijn ouders, wiens leven compleet in dienst staat van hun supertalent, maar ook dankzij goed schaakonderwijs in zijn jeugd. Het contrast tussen de stille sport en Carlsens flitsende leven maakt dit boek interessant. 

3. Roth: een schrijver en zijn boeken – Claudia Roth Pierpont (De Bezige Bij, vertaald door Anne Jongeling). Dit voorjaar verscheen de vertaling van deze mooie en diepgravende studie naar het werk van de Amerikaanse schrijver Philip Roth. Behalve dat Pierpont, journaliste van de New Yorker, zijn boeken uitgebreid analyseert, waarbij ze niet bang is om kritisch te zijn, kom je ook veel te weten over Roths bewogen leven. Hij had soms geldproblemen, kampte met depressies, had vaak moeilijke relaties met vrouwen. Pierpont heeft Roth vaak en lang geïnterviewd, en citeert ook veelvuldig uit brieven van de auteur aan vrienden, waardoor je het gevoel krijgt dicht op de huid van de beroemde schrijver te zitten. Ook boeiend als je Roths werk niet goed kent; Pierpont bespreekt boeken zo toegankelijk dat voorkennis niet vereist is.

4. Gerard Reve, Kroniek van een schuldig leven – Nop Maas (Van Oorschot). Het derde deel van Nop Maas’ veelgeprezen biografie van Gerard Reve verscheen alweer twee jaar geleden, maar de drie delen in dundruk zijn nu tijdelijk in één cassette, met veel korting, verkrijgbaar. Het geheel beslaat 2500 pagina’s, dus alleen voor lange vakanties. Het geeft een indringend en soms ook ontluisterend beeld van een van Nederlands grootste schrijvers: zijn depressies, problemen met drank en eeuwige gebrek aan geld. Maar ook diens humor komt veelvuldig terug in de biografie, evenals een verpletterende hoeveelheid details. We weten nu zelfs hoe Reve zijn koffer inpakte als hij op reis ging: hij spreidde een laken uit in de woonkamer, waar hij een voor een spullen in legde. Dat knoopte hij bijeen.

5. Bekentenissen – Jean Jacques Rousseau (Atheneaum – Polak & van Gennep, vertaald door L. Van Maris). Deze maand bezocht ik een kasteel in de Franse Loire, genaamd Chenonceau. Het was in de Renaissance een koninklijk paleis, onder anderen bewoond door Catherina de Medici, vrouw van koning Hendrik II. In de achttiende eeuw werd het vaak bezocht door Jean Jacques Rousseau, waar hij prompt viel voor de charmes van (de toenmalige bewoonster) Madame Lupin, die hem naar zijn zeggen eens half ontkleed ontving. Het valt te lezen in zijn Bekentenissen, een verbluffend autobiografisch boek, vol scabreuze passages, waarin Rousseau zich van zijn diepste geheimen ontdoet – hoewel we nooit zullen weten hoeveel er waar van is. Smulliteratuur, spannender en interessanter dan menig erotische trilogie die op zoveel strandstoelen ligt.

 

Persis Bekkering is naast schrijver voor Story Terrace ook literatuurcriticus voor de Volkskrant. Verder werkt zij aan haar eerste roman. 

 

 

 

 

_____________

Over ons: Story Terrace helpt klanten om samen met een professionele schrijver persoonlijke verhalen vast te leggen in prachtige boeken. Onze schrijvers hebben diverse achtergronden en interesses, maar delen één passie: het weergeven van personen aan de hand van beeldende anekdotes en levendige verhalen.

Deze maand geven we aandacht aan vakantieherinneringen. Lees ook het interview met campingeigenaar Hemke Veenstra en andere artikelen. Wat is jouw meest bijzondere vakantieherinnering?