Romantiek van plastic bloemen en wodka
De trans-Siberië express
Een reis door 7 tijdzones, over 9.000 kilometer spoor. Die start in Sint Petersburg en dwars door Siberië voert, via Mongolië naar Beijing. Het is een droom van vele reizigers. Frieda, travel specialist bij KILROY Nederland, vertelt over de reis.
Ze had ‘m al lang op haar verlanglijstje staan, deze trans-Siberië en trans-Mongolië express. ‘Ik heb treinreizen altijd mooi gevonden. De combinatie van naar buiten kijken, het landschap wat voorbij vliegt, boekje lezen. En je kunt lekker rondlopen waardoor je makkelijk contact legt met andere reizigers.’
Vodkatrain
Frieda maakte gebruik van een reisroute die door KILROY wordt verzorgd: de vodkatrain. Deze voert van Sint Petersburg, via Mongolië naar eindpunt Beijing. ‘Er wordt gezorgd dat je met andere jonge mensen samen reist. Wij sliepen met drie reizigers in een compartiment, samen met een Russische man die niet zoveel zei. Alleen als we onze compartimenten verlieten op de momenten dat we de trein uit konden, draaide hij zich naar ons om en zei hij een plechtig “Goodbye”.’
De trein waar ze in Sint Petersburg opstapte, bestond uit negen compartimenten en in elk daarvan waren twee stapelbedden. ‘Het was allemaal heel basic. De Chinese treinen waren wel iets meer aangekleed met wat gordijntjes en, als je geluk had, een vaasje met plastic bloemen.’
Kaarten bij kaarslicht
De meeste andere passagiers aan boord waren locals. ‘Er zaten families, stellen, mensen die alleen reisden, heel divers. De meesten gebruikten de trein echt als noodzakelijk vervoersmiddel. Zo spraken we een broer en zus aan boord die naar hun woonplaats Vladivostok reisden. De broer was in Moskou getrouwd – waar de bruid dan nu was, bleef voor ons een raadsel – en ze waren nu op weg naar huis, bijna 10.000 kilometer verderop.’ 
De locals aan boord spraken vrijwel geen Engels. ‘Ik had een boekje Russisch bij me, maar daar kwam ik niet ver mee. Mensen probeerden wel contact met ons te maken. ’s Avonds werd er vaak in de compartimenten gekaart en meestal verzamelde zich dan een groepje voor de ingang van ons compartiment. Nieuwsgierig en afwachtend stonden ze toe te kijken totdat we ze gebaarden om op ons bed te komen zitten.’
In badjas op het perron
In de trein hing een schema waarop stond waar en voor hoe lang gestopt zou worden. ‘Bij kleine stations, in de middle of 
nowhere ergens in Siberië, was dat slechts vijf minuten, maar bij grotere plekken een halfuur. Iedereen kwam dan even buiten de trein om te luchten. Sommige locals liepen, bij vijf graden boven nul, gewoon in badjas naar buiten. Of ze gingen in slechts een korte broek en ontbloot bovenlijf heen-en-weer joggen over het perron.’
Bij de grotere stops stonden groepen Russische vrouwtjes klaar met koopwaar. ‘Deze Baboeschka’s verkochten bijvoorbeeld gekookte eieren en ze wisten ook altijd wel ergens een flesje wodka vandaan te toveren.’
De trein vertrok stipt een half uur later weer en gaf geen waarschuwingssignaal. ‘Een keer was ik bijna te laat toen ik van een rondje door het dorp terug kwam lopen. De trein was al begonnen met rijden en ik kon nog net op het trapje van een van de achterste compartimenten springen.’
Magisch
Een deel van de reizigers maakt het hele Siberische traject af naar Vladivostok. De meesten slaan bij de Russische stad Irkutsk echter af naar Mongolië. Daar maakten de deelnemers van de vodkatrain een stop van drie dagen bij het Terelj National Park. ‘We verbleven bij een nomadestam en gingen met ze paardrijden over de 
uitgestrekte vlaktes. Een van de oudste vrouwtjes van de stam vertelde ons over hun leefwijze. Dat was geweldig. De ongerepte natuur met rondlopende yaks (een rundersoort, red.) is zeer indrukwekkend en de mensen zijn ontzettend vriendelijk. Dat was voor mij het mooiste deel van de reis.’
In totaal deed Frieda drie weken over de reis van Sint Petersburg naar Beijing. Maar voor wie minder lang de tijd heeft, kan het traject ook in twee weken afgelegd worden. De mooiste periode om te reizen is de herfst, zegt Frieda. ‘De verschillende kleuren van de eindeloze Siberische bossen, dat is magisch.’
Voor meer informatie over de vodkatrain en andere reisopties: http://travels.kilroyworld.nl/vervoer/trein/transsiberie-en-transmongolie-express
____________
Door Anne Brugts, content manager Story Terrace
Over ons: Story Terrace helpt klanten om samen met een professionele schrijver persoonlijke verhalen vast te leggen in prachtige boeken. Onze schrijvers hebben diverse achtergronden en interesses, maar delen één passie: het weergeven van personen aan de hand van beeldende anekdotes en levendige verhalen.
Voor meer informatie over het laten opschrijven van verhalen, stuur een e-mail naar info@ of neem contact op via ons contactformulier.
Deze maand brengen we verhalen binnen het thema ‘Romance of the Railways’. Lees ook ons artikel over de 19e eeuws treinreiziger Simon van Gijn. Wat is jouw meest bijzondere herinnering aan reizen met de trein?
