Door Anne Brugts, content manager Story Terrace 

Het leven van de Heinekenambassadeur

Je kan hem niet over het hoofd gezien hebben. De Heinekenambassadeur die in oranje maatpak de grootste sport- en oranje-evenementen van het afgelopen jaar bijwoonde, was prominent in beeld. Heineken’s COO (Chief Oranje Officer) Marco van Houwelingen had een jaar om nooit te vergeten en hij deelt zijn ervaringen met Story Terrace.

De COO van Heineken werd in het leven geroepen om het oranjegevoel te verspreiden. Heineken is onlosmakelijk verbonden met Oranje, zo meldde het persbericht van de biergigant kort na de aanstelling. Het bedrijf bombardeerde daarom, in dit jaar van vele grote sportevenementen, Marco van Houwelingen als boegbeeld om overal ter wereld de oranjekoorts aan te wakkeren.

Droombaan 

Marco’s Heinekenavontuur begon met een sollicitatie per video. ‘Zoals veel banen beginnen, kwam ik bij Heineken terecht door een sollicitatie. Alleen ging de eerste ronde hiervan niet via brief, maar op basis van een ingestuurd filmpje. Samen met vrienden had ik een concept bedacht waarin we in een one-take allerlei oer-Hollandse concepten op ludieke wijze verwerkten.’ De sportfanaat en oranje fan ging ongeslagen door de sollicitatieprocedure en werd beloond met zijn droombaan bij Heineken. ‘Ik mocht mezelf vanaf februari 2014 de allereerste Heineken “COO” ooit noemen.’

Heineken was als bedrijf voor Marco, die afstudeerde in communicatie, altijd al een groot voorbeeld. ‘Voor mij is Heineken wat betreft marketing de Heilige Graal. Daarom was het ook zo geweldig om met ze te mogen werken in dit project. Ik was niet alleen voor de camera zichtbaar, maar mocht ik ook achter de schermen meedenken. Verder had ik nul ervaring met media, acteren, presenteren, etc. Maar dat kan ook in je voordeel werken. Het was heel leerzaam en inspirerend om met zulke goeie professionals als regisseurs en marketeers samen te werken.’

Huilende New Yorkers op Koningsdag

Gevraagd naar een van zijn beste ervaringen van het afgelopen jaar komt er gelijk een speciale herinnering bij hem op. ‘Voor Koningsdag wilde we een groep New Yorkers naar Amsterdam halen om hen het oranjegevoel te laten beleven. Voorbereidingen waren in volle gang toen op een woensdag een sms berichtje bij me binnen kwam dat het script ietwat gewijzigd was. Ze hadden bedacht dat het leuk idee zou zijn om mij persoonlijk naar New York te sturen. Of ik die vrijdag nog kon gaan, was de vraag. Ik heb geen bezwaar gemaakt.’

‘Dat hele project was zo ontzettend gaaf. We overvielen mensen op straat met een spel waarin naar voren kwam of zij zin hadden om te reizen en te feesten. Zo ja, dan konden ze op een knop drukken en kwam er direct een bus aanrijden om ze mee te nemen naar Nederland. Aangekomen in Amsterdam werden we gelijk op een boot gezet en voeren we met z’n allen in een grote oranje stoet door de grachten. Halverwege stapte ook Armin van Buuren nog even op. Een aantal van de New Yorkers was groot fan en begonnen spontaan te huilen.’

Een golvende oranje menigte

Maar ook de sportevenementen waren allemaal onvergetelijk. ‘Toen ik net de functie had gekregen, mocht ik twee weken later al naar de Olympische Spelen in Sotsji. Naast alle feesten in het Holland Heineken House mocht ik ook een schaatswedstrijd bijwonen. Het was de wedstrijd waar Stefan Groothuis de 1000 meter won. In mijn oranje pak zat ik recht voor de familie. Zij huilden van blijdschap terwijl het hele stadion golfde van de oranje supporters.’

Van alle evenementen die hij bijwoonde is het moeilijk een favoriet te kiezen. ‘Het was een aaneenschakeling van momenten. Een hoogtepunt was natuurlijk wel het WK in Brazilië. De Nederlanders daar waren zo enthousiast. Je moet ook wel groot fan zijn om die afstand af te leggen om het elftal te zien spelen.’ Van een feest voor een oefenwedstrijd, tot een bezoek aan de oranje camping, het was allemaal leuk. Marco: ‘Op het museumplein stond ik voor 40.000 man een wedstrijd aan te kondigen waarna ik zelf de massa indook om samen met mijn vrienden de wedstrijd te kijken.’

Tussen schrijversisolement en tv-faam

Naast zijn drukke bestaan als COO is Marco ook schrijver. Voordat zijn leven gevuld werd met voornamelijk oranje, had hij zijn eerste, prijswinnende, roman al gepubliceerd. Hoe valt dat schrijversbestaan te rijmen met een leven als oranje aanjager? ‘Dat is inderdaad een behoorlijk contrast. Ik werk nu weer aan een nieuw boek en dat was wel een overgang om van een leven in de picture weer terug te gaan naar het isolement achter mijn eigen computer.’

Een boek over zijn Heinekenervaringen hoeven we niet te verwachten. Van Houwelingen: ‘Mijn vorige boek was fictie en dat zal de volgende ook weer zijn. Ik put wel veel inspiratie uit mijn eigen ervaringen. Zo was “Aangeschoten wild” (zijn debuutroman, red.) geïnspireerd op mijn reisverslagen tijdens mijn reis door Zuid-Amerika.

Overigens is zijn Heinekenperiode niet geheel afgesloten. ‘We denken na over een vervolg. Er is nog niets zeker, maar er zijn grootse plannen…’

______________

Over ons: Story Terrace helpt klanten om samen met een professionele schrijver persoonlijke verhalen vast te leggen in prachtige boeken. Onze schrijvers hebben diverse achtergronden en interesses, maar delen één passie: het weergeven van personen aan de hand van beeldende anekdotes en levendige verhalen.

Voor meer informatie over het laten opschrijven van verhalen, stuur een e-mail naar info@ of neem contact op via ons contactformulier.

Deze maand vieren we Heinekens 150ste verjaardag. Lees ook ons artikel Heineken in de VS. Wat betekent Heineken voor jou?